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Si le fameux groupe des sixties 60 The Shadows lui ont dédié un instrumental portant son nom, célébrant sa joie de vivre - et d’y vivre - dans une mélodie entraînante, Valencia n’a jamais eu de raison d’être dans l’ombre des deux seules villes espagnoles la dépassant en taille et en notoriété. Car située au bord de la Méditerranée contrairement à Madrid, la capitale au climat plus rude (« nueve meses de inverno, tres meses de inferno », « neuf mois d’hiver, trois mois d’enfer », dit un dicton), et plus reposante que Barcelone sa voisine catalane, Valence est une cité à taille humaine qui offre un cadre de détente propre à la vie espagnole, faite de soirées douces et de gastronomie honorant les bienfaits de la mer et de la terre, entre tapas, paëlla dont elle est le berceau, rafraichissantes boissons agua de València et horchata de chufa, tout en proposant les services et le dynamisme d’une capitale de région (qui porte d’ailleurs son nom) respectueuse de l’environnement avec ses parcs arborés et ses 160 km de pistes cyclables.

Fondée par les Romains en 138 avant J-C, Valence a connu des périodes de développement intense et d’accalmie au cours des deux derniers millénaires, son âge d’or se produisant au XVe siècle. Cet apogée est en effet marqué par une grande expansion économique, grâce aux activités mercantiles, et une grande production artistique. La renommée de la ville a dépassé les frontières avec, comme vecteur et symbole à la fois, la présence, pour la première et unique fois dans l’histoire, de deux papes valenciens à Rome, Calixte III et Alexandre VI, qui ont intronisé la fameuse maison Borgia au Saint-Siège, ou encore la naissance de l’Université de Valencia, promouvant la diffusion de la connaissance.

L’architecture urbaine a suivi la même expansion, avec l’édification de bâtiments emblématiques, dont ci-dessus la Lonja de la Seda (halles de la soie), classée au patrimoine de l’humanité par l’Unesco, avec ses colonnes de pierre en spirale.

Cet édifice se situe au cœur du centre historique encadré par ses tours médiévales et dont les rues et places offrent de belles découvertes, faisant alterner les styles roman, gothique, Renaissance, Art nouveau et avant-gardiste. Parmi les lieux remarquables à visiter figurent ainsi :

- l’hôtel de ville (visuel ci-dessus), qu’il s’agisse de sa façade, de ses Salons (des Fêtes et des Réunions) avec leurs superbes plafonds et lustres, de son grand escalier en marbre ou de son intéressant musée historique de la ville. Sa place est bordée des arènes et de la gare du nord à l’architecture singulière de style Sécession viennoise.     

- les musées, nombreux (45) et variés, inscrivent eux aussi Valencia, dans sa dimension d’Urbi-Cultures comme les distingue notre site d’information, qu’il s’agisse de celui des Beaux-arts (visuel ci-dessus), deuxième plus grande pinacothèque d'Espagne, avec ses retables exceptionnels de taille et de beauté, du musée national de la céramique et des arts somptuaires González Martí, de la fondation Bancaja ou encore du musée Fallero, qui permet  de connaître le Festival des Fallas, plus grand événement folklorique se tenant en mars.

- la Cité des Arts et des Sciences, lieu incontournable de Valencia et symbole de son orientation vers l’avenir et de son audacieux dynamisme urbanistique. Œuvre de l’architecte du cru Santiago Calatrava, ce complexe de loisirs scientifiques et culturels est constitué de plusieurs bâtiments d’un style que l’on pourrait qualifier de futuriste optimiste. Ainsi, si le Palais des arts est le plus impressionnant, on est aussi séduit par l’Hemisfèric, le Musée des Sciences, l’Ágora / CaixaForum, l’Umbracle (gigantesque jardin ombragé de plus de 17 000 m²) et l’Oceanogràfic (plus grand aquarium d’Europe) qui se succèdent le long de bassins  sur environ deux kilomètres dans l’ancien lit du fleuve Turia. Détails à voir ici. Ce cours d’eau a en effet été détourné au sud de l’agglomération suite à la crue historique et dramatique du 14 octobre 1957, le lit étant aménagé en parc naturel urbain de neuf kilomètres d’est en ouest, disposant d’installations ludiques ou sportives et offrant des lieux bucoliques, à l’ombre de ses arbres ou de ses 18 ponts, anciens ou modernes comme le majestueux Assut d’Or.    

- Autres lieux incontournables : les édifices religieux, nombreux aussi et qui participent pleinement à l’identité de Valence. La cathédrale se distingue par son mélange de styles roman, gothique et baroque. À l’intérieur y est conservé le Saint Calice et elle est jouxtée par la tour Miguelete dont l’ascension des 207 marches offre une vue spectaculaire à 360º sur la cité. Le monastère de San Miguel de los Reyes est l’un des meilleurs exemples de l’architecture valencienne de la Renaissance La basilique de la Vierge et son dôme superbe ravissent aussi la vue. Le véritable éblouissement survient toutefois en pénétrant, pantois de saisissement, dans l’église de San Nicolas (visuel ci-dessus), qui mérite son surnom de « chapelle Sixtine de Valencia » avec ses 2000 m² de fresques somptueuses sur son plafond jalonnés d’arcs boutants. Ce magnifique endroit a été notre coup de cœur et restera un souvenir impérissable en appelant à la contemplation de l’Art en majuscule et au recueillement mystique.   

Jérôme Alberola

Visuels : © J.A - Stay Free Développement

Le plus grand parc des expositions d’Espagne, le « meilleur palais des congrès du monde », etc.

Directrice des événements corporate internationaux, Amaya Ráez Palacios explique que le MICE a toujours été au cœur de l’offre touristique de Valence et que la ville dispose d’infrastructures exceptionnelles combiné et propose des activités variées dans un climat agréable. 

Urbi-Cultures : L’office de tourisme VisitValencia a créé une organisation spécifique pour le MICE (valenciaconventionbureau.com). Depuis quand accordez-vous donc une importance aux conventions d’entreprise, congrès d’affaires et salons professionnels ? Et quels moyens mettez-vous en place pour développer cette activité ?

Amaya Ráez Palacios : « En réalité, la Fondation Visit Valencia a été créée à l’origine en tant que Convention Bureau, avec une orientation claire vers le tourisme MICE. Depuis plus de 20 ans, Valence mise résolument sur le secteur des congrès et des événements professionnels à travers son Convention Bureau, intégré à Visit Valencia, la fondation public-privée chargée de la promotion touristique de la ville.

Nous disposons d’une équipe spécialisée, entièrement dédiée à la promotion du tourisme d’affaires, tant sur les marchés nationaux qu’internationaux. Nous travaillons en étroite collaboration avec tous les acteurs du secteur — centres de congrès, hôtels, agences réceptives, institutions — afin de garantir une expérience de qualité, fluide et complète.

Nous participons à des salons professionnels, workshops, organisons des voyages de repérage (fam trips), press trips, des workshops à Valence et menons des campagnes de communication ciblées, entre d’autres activités.

Parmi les infrastructures phares de la ville, citons Feria Valencia, le plus grand parc des expositions d’Espagne, le Palais des Congrès, élu Meilleur Palais des Congrès du Monde en 2010 et 2018, la Marina avec ses espaces innovants et ses start-ups, l’avant-gardiste Cité des Arts et des Sciences, le nouveau Roig Arena, ainsi qu’une vaste offre hôtelière parfaitement adaptée au secteur MICE.

Urbi-Cultures : Quels sont les atouts de Valence pour le MICE ? 

Amaya Ráez Palacios : Valence est une ville qui conjugue les avantages d’une grande capitale européenne avec le charme, l’accessibilité et la convivialité d’une destination méditerranéenne. Situé à seulement 8 km du centre-ville et facilement accessible en transports en commun, son aéroport international propose plus de 100 vols directs vers des villes de 30 pays.  

La ville bénéficie d’un climat doux toute l’année, avec une température moyenne de 19 °C et plus de 300 jours d’ensoleillement par an. Elle dispose de plus de 5 millions de m² d’espaces verts, d’un tissu urbain compact et accessible (tout est à moins de 15 minutes) et d’une gastronomie basée sur les produits locaux et de saison.

Valence, riche de plus de 2000 ans d’histoire, marie parfaitement patrimoine et modernité. Elle offre de nombreuses possibilités d’activités de team building ou d’incentive : balades à vélo, sorties en catamaran, ateliers culinaires, visites culturelles, etc. 

Tout cela avec un excellent rapport qualité-prix et un fort engagement en faveur du développement durable et des réunions dans le même esprit. Valence a été élue Capitale Verte Européenne 2024 et a été la première ville au monde à mesurer et certifier l’empreinte carbone de l’ensemble de son activité touristique, y compris celle du secteur MICE, comme on peut le découvrir sur notre site.  

Urbi-Cultures : Quelles sont les meilleures périodes de l’année pour venir organiser un congrès à Valence ?   

Amaya Ráez Palacios : Grâce à son climat méditerranéen, Valence est une destination idéale pour organiser des événements tout au long de l’année. Toutefois, les périodes les plus prisées par les organisateurs sont le printemps (de mars à juin) et l’automne (de septembre à novembre), lorsque les températures sont agréables, l’affluence touristique moindre, et la disponibilité hôtelière plus large — ce qui facilite une expérience optimale pour les congressistes. 

Propos recueillis par J.A

The polyValence dynamic for MICE

Proud of its two-thousand-year history and cultural traditions, but also looking to the future through an emblematic district, Spain's third-largest city boasts a wide range of assets, including sunshine 300 days a year on its immense beaches, which have made it the world's best city to live in 2022 and 2024, according to the Expat Insider rankings. These advantages are already attracting over 200 trade shows and conferences, and the dedicated department at the tourist office intends to make them even more attractive to companies.

Although the famous sixties 60s band The Shadows dedicated an instrumental to the city, celebrating its joie de vivre - and the joy of living there - in a catchy melody, Valencia has never had any reason to be in the shadow of the only two Spanish cities surpassing it in size and notoriety. For, unlike Madrid, the capital with its harsher climate (“nueve meses de inverno, tres meses de inferno”, “nine months of winter, three months of hell”, as the saying goes), and more restful than Barcelona, its Catalan neighbor, Valencia is a mediterranean city on a human scale, offering a relaxing environment typical of Spanish life, With its mild evenings and gastronomy that honours the benefits of the sea and the land, from tapas and paella to the refreshing agua de València and horchata de chufa, it also offers the services and dynamism of a regional capital (which bears its name), respectful of the environment with its tree-lined parks and 160 km of cycle paths.

Founded by the Romans in 138 BC, Valencia has experienced periods of intense development and lulls over the last two millennia, with its golden age occurring in the 15th century. This apogee was marked by great economic expansion, thanks to mercantile activities, and great artistic production. The city's fame spread beyond its borders, with the presence of two Valencian popes in Rome for the first and only time in history, Calixtus III and Alexander VI, who enthroned the famous House of Borgia in the Holy See, and the birth of the University of Valencia, promoting the spread of knowledge.

Urban architecture followed the same expansion, with the construction of emblematic buildings, including the Lonja de la Seda (Silk Halls), a Unesco World Heritage Site, with its spiral stone columns.

This building lies at the heart of the historic center, framed by its medieval towers, whose streets and squares offer a wealth of discoveries, alternating Romanesque, Gothic, Renaissance, Art Nouveau and avant-garde styles. Notable places to visit include:

- the town hall, from its facade to the Salons (Fêtes and Reunions) with their superb ceilings and chandeliers, from its grand marble staircase to its interesting city history museum. Its square is bordered by the arena and the North Station, with its distinctive Viennese Secession-style architecture.    

- the many and varied museums (45) are also part of Valencia's “Urbi-Cultures” dimension, as distinguished by our information site, from the Fine Arts Museum (pictured above), Spain's second-largest picture gallery, with its altarpieces of exceptional size and beauty, to the González Martí National Museum of Ceramics and Sumptuary Arts, the Bancaja Foundation and the Fallero Museum, where you can find out all about the Fallas Festival, Spain's biggest folklore event, held in March.

- the City of Arts and Sciences, Valencia's landmark and a symbol of its forward-looking orientation and bold urban dynamism. The work of local architect Santiago Calatrava, this scientific and cultural leisure complex comprises several buildings in a style that could be described as optimistically futuristic. While the Palace of the Arts is the most impressive, the Hemisfèric, the Science Museum, the Ágora / CaixaForum, the Umbracle (a gigantic shady garden of over 17,000 m2) and the Oceanogràfic (Europe's largest aquarium), which follow one another along the two-kilometre-long ponds in the former bed of the Turia river, are also worth a visit. Details here.This watercourse was diverted to the south of the city following the historic and dramatic flood of October 14, 1957. The riverbed has now been transformed into a nine-kilometre-long urban nature park running east to west, featuring leisure and sports facilities and offering bucolic spots in the shade of its trees or its 18 bridges, both ancient and modern, such as the majestic Assut d'Or.

- Another must-see are the many religious buildings, which play an important part in Valence's identity. The cathedral stands out for its blend of Romanesque, Gothic and Baroque styles. The interior houses the Holy Chalice, and is flanked by the Miguelete Tower, whose 207-step ascent offers a spectacular 360º view of the city. The Monastery of San Miguel de los Reyes is one of the finest examples of Valencian Renaissance architecture. The Basilica of the Virgin and its superb dome also delight the eye. The real dazzler, however, comes when you enter the church of San Nicolas, which earns its nickname of “Valencia's Sistine Chapel” with its 2,000 m2 of sumptuous frescoes on a ceiling dotted with pointed arches (visual below). This magnificent place was our favorite, and will remain a lasting memory, inviting us to contemplate art in capital letters and mystical contemplation.

Jérôme Alberola

Spain's largest exhibition center, the “best convention center in the world”, etc.

Director of International Corporate Events, Amaya Ráez Palacios, explains that MICE has always been at the heart of Valencia's tourism offering, and that the city boasts exceptional combined infrastructures and offers a variety of activities in a pleasant climate.

Urbi-Cultures: The VisitValencia tourist office has created a specific organization for MICE (valenciaconventionbureau.com). Since when have you attached importance to corporate conventions, business congresses and trade shows? And what resources are you putting in place to develop this activity?

Amaya Ráez Palacios: "In reality, the Visit Valencia Foundation was originally set up as a Convention Bureau, with a clear focus on MICE tourism. For over 20 years, Valencia has been firmly committed to the convention and business events sector through its Convention Bureau, which is part of Visit Valencia, the public-private foundation responsible for promoting the city's tourism.

We have a specialized team entirely dedicated to promoting business tourism in both national and international markets. We work in close collaboration with all players in the sector - convention centers, hotels, incoming agencies, institutions - to guarantee a seamless, high-quality experience.

We take part in trade shows and workshops, organize fam trips, press trips and workshops in Valencia, and run targeted communication campaigns, among other activities.

The city's flagship infrastructures include Feria Valencia, Spain's largest exhibition center, the Palacio de Congresos, voted Best Convention Center in the World in 2010 and 2018, the Marina with its innovative spaces and start-ups, the avant-garde Cité des Arts et des Sciences, the new Roig Arena, as well as a wide range of hotels perfectly suited to the MICE sector.

Urbi-Cultures: What advantages does Valencia offer for MICE? 

Amaya Ráez Palacios: Valencia combines the advantages of a major European capital with the charm, accessibility and conviviality of a Mediterranean destination. Just 8 km from the city center and easily accessible by public transport, its international airport offers over 100 direct flights to cities in 30 countries. 

The city enjoys a mild climate all year round, with an average temperature of 19°C and over 300 days of sunshine a year. It boasts over 5 million m² of green space, a compact and accessible urban fabric (everything is less than 15 minutes away) and a gastronomy based on local and seasonal produce.

With over 2,000 years of history, Valence is a perfect blend of heritage and modernity. It offers numerous possibilities for team-building or incentive activities: bike rides, catamaran outings, culinary workshops, cultural visits, and more.

All with excellent value for money and a strong commitment to sustainable development and meetings in the same spirit. Valencia was elected European Green Capital 2024 and was the first city in the world to measure and certify the carbon footprint of its entire tourism activity, including that of the MICE sector, as can be seen on our site.

Urbi-Cultures: What are the best times of year to hold a conference in Valencia?   

Amaya Ráez Palacios: Thanks to its Mediterranean climate, Valencia is an ideal destination for organizing events all year round. However, the most popular periods for organizers are spring (March to June) and autumn (September to November), when temperatures are pleasant, tourist numbers are lower, and hotel availability is greater - all of which facilitates an optimal experience for delegates.”

Interview by J.A

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